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    他们贴着溶洞边缘的岩石，尽量避开水面的骷髅，朝着另一侧的通道口移动。艾丽西亚的银鸟项链蓝光越来越亮，显然前方就是祭坛的方向，但也意味着离威廉姆斯越来越近。

    就在他们即将钻进通道口时，溶洞中央的旗杆突然剧烈摇晃。

    那些漂浮的骷髅同时沉入水中，墨绿色的水面翻起黑色的漩涡。陆沉猛地将艾丽西亚拽到身后，骨刀的金光照亮了从漩涡中升起的东西 ——

    那是具由无数骷髅拼接成的巨型傀儡，高达五米，躯干是用商队的铜箱熔铸而成，四肢是密密麻麻的人骨，最顶端的头颅戴着顶生锈的波斯王冠，眼窝中跳动着幽蓝的火焰。

    “是商队守护傀儡。” 艾丽西亚的声音发紧，“古籍记载，古商队会用秘术活化遗骸，保护商道安全。但这具…… 明显被沙晶污染了。”

    傀儡的铜箱躯干突然裂开，露出里面盘绕的沙晶触须，像颗跳动的心脏。它抬起由人骨组成的巨臂，朝着陆沉的方向砸来，岩壁在撞击下簌簌掉渣，通道口瞬间被碎石堵死了大半。

    “想困住我们？” 陆沉的三戒图腾爆发出金光，骨刀迎着巨臂劈去，“没那么容易！”

    金芒与骨臂碰撞的瞬间，无数细小的沙晶从傀儡关节处喷出，像有毒的粉尘。陆沉迅速拽着艾丽西亚后退，那些粉尘落在岩壁上，立刻腐蚀出坑洞，冒着刺鼻的白烟。

    “它的沙晶有剧毒！” 艾丽西亚的银鸟图腾形成道蓝光屏障，挡住后续的粉尘喷射，“攻击它的王冠！那里是能量核心！”

    陆沉的骨刀突然转向，金光顺着傀儡的骨臂攀爬，在即将触及王冠时，傀儡的躯干突然炸开，无数骷髅头像炮弹般射来。他只能放弃攻击，用骨刀在身前织成金网，将骷髅头纷纷挡开。

    但还是有颗骷髅头漏网，擦着艾丽西亚的肩膀飞过，撞在岩壁上碎裂。里面的沙晶溅到她的伤口上，青灰色的沙晶刺突然以肉眼可见的速度蔓延，瞬间爬上她的脖颈。

    “艾丽西亚！” 陆沉的攻击出现破绽，傀儡的巨臂趁机扫来，将他狠狠砸在岩壁上。

    剧痛让他眼前发黑，喉头涌上腥甜。他看着艾丽西亚脖颈上越来越浓的青灰，突然想起沙语者的话 —— 逆熵不是对抗，是接纳执念。

    三戒图腾的金光突然变了。

    不再是纯粹的攻击形态，而是化作无数金色的丝线，缠绕住傀儡的骨臂。那些丝线没有试图摧毁骨骼，而是顺着缝隙钻进内部，与沙晶触须纠缠在一起 —— 不是吞噬，是融合。

    傀儡的动作突然停滞，幽蓝的眼窝中泛起金色。

    陆沉忍着剧痛站起身，骨刀指向王冠：“艾丽西亚！用安魂曲！”

    艾丽西亚强忍着沙晶刺的剧痛，指尖在虚空中划出安魂曲的图腾。银鸟蓝光顺着陆沉的金色丝线，流进傀儡的躯干，那些狂暴的沙晶触须竟渐渐平静，像被安抚的野兽。

    “这是……” 艾丽西亚的眼睛亮了，“它们在回应安魂曲！”

    傀儡顶端的波斯王冠突然裂开，露出里面的核心沙晶 —— 那是块鸽子蛋大的黑色晶体，与威廉姆斯的骨核同源。当银鸟蓝光与金色丝线同时涌入时，黑色晶体表面浮现出银鸟图腾的纹路，竟开始慢慢褪色。

    “成功了！” 陆沉的嘴角露出笑意。

    但就在这时，溶洞的水面突然掀起巨浪。

    更多的骷髅从水底升起，组成第二具、第三具傀儡，它们的躯干上嵌着的不是铜箱，是生锈的步枪和手榴弹，显然是近代商队的遗骸。最前面的傀儡手里甚至握着门小型迫击炮，炮口正对准他们的方向。

    “威廉姆斯早就预料到我们会走地下河！” 陆沉的心沉到谷底，三戒图腾的金光开始减弱，显然维持第一具傀儡的融合已经消耗了太多能量，“这些是他故意布置的陷阱！”

    艾丽西亚的银鸟项链突然指向溶洞顶端：“那里有出口！”

    陆沉抬头，果然看到溶洞顶部有个方形的通风口，边缘还残留着木质的栅栏，显然是商队当年的紧急出口。但通风口离地面至少十米高，周围没有可以攀爬的岩石。

    “只能硬闯了！” 陆沉突然抱起艾丽西亚，三戒图腾的金光全部灌注到双脚，“抓紧我！”

    他朝着第一具傀儡跑去，在巨臂落下的瞬间借力起跳，抱着艾丽西亚冲向通风口。身后的迫击炮已经开火，黑色的炮弹带着尖啸擦着他们的头皮飞过，炸得岩壁碎石飞溅。

    第一具傀儡的巨臂突然抬起，不是攻击，是托了他们一把。

    陆沉借着这股力量，像颗炮弹撞向通风口，木质栅栏在撞击下四分五裂。他在落地前的最后一刻，看到第一具傀儡转身面对其他傀儡，铜箱躯干上的银鸟图腾亮得惊人，像在给他们断后。

    “它在保护我们……” 艾丽西亚的声音带着哽咽。

    通风口连接着条向上的阶梯，显然是通向堡垒内部的。阶梯两侧的墙壁上挂着古商队的壁画，描绘着丝绸之路上的繁华景象，但此刻都被沙晶覆盖，变成扭曲的蝎形图案。

    “快到了。” 陆沉的骨刀在前方开路，能感觉到空气中的能量波动越来越强，“祭坛核心就在上面。”

    登上最后一级台阶时，他们闯进了间圆形的石室。

    石室中央的石台上，果然放着第二座祭坛的核心 —— 那是块半透明的水晶，里面封存着古商队的驼铃，此刻正被无数沙晶触须缠绕，发出痛苦的嗡鸣。

    但真正让他们瞳孔收缩的是石室的墙壁。
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